Die ARD hat das Ziel, mit den Beitragseinnahmen so sparsam und wirtschaftlich wie möglich umzugehen, um den Menschen in Deutschland möglichst gute und qualitativ anspruchsvolle Programmangebote liefern zu können. Zudem informiert die ARD
hier über die Verwendung des Rundfunkbeitrags und
hier über die Kosten für die einzelnen Sendeplätze im Ersten.
Aus den Einnahmen aus den Haushaltsbeiträgen und Werbung finanziert die ARD das Gemeinschaftsprogramm Erstes Deutsches Fernsehen, sieben dritte Fernsehprogramme, das Bildungsprogramm ARD alpha, die Gemeinschaftsprogramme tagesschau24 und ONE, ihre Anteile an KiKa, funk, PHOENIX, 3sat und ARTE sowie mehr als 60 Hörfunkprogramme. Außerdem gibt es zahlreiche Online-Angebote wie ard.de, die ARD Mediathek, ARD Sounds, tagesschau.de, sportschau.de oder kika.de. Den Rundfunkbeitrag investieren die Landesrundfunkanstalten auch in Kinokoproduktionen, Bandnachwuchscontests, Musikfestivals und Literaturwettbewerbe.